Ce soir-là, tandis que des ombres rampaient sur le parquet et que des rayons lumineux rouges dans le ciel et la danse brillante du foyer du feu étaient en compétition pour attirer mon attention, Xena descendit de sa chambre. Je me tenais au bar ; j'essuyais les dernières tasses de la " foule " du midi - si on peut appeler huit personnes une foule. Je tendis le bras pour attraper une tasse propre et un fût de porto ; je les posai devant moi avec un bruit résolument tranquille. C'était une invitation.
" Bonsoir ", dit la guerrière ; elle accepta l'invitation et s'assit droitement sur un tabouret.
" Oui ", acquiesçai-je en regardant dehors. " Comment va la dame ? ", demandai-je comme si de rien n'était. Malgré sa méfiance envers moi, je pouvais voir de l'amusement dans ses yeux bleus.
" Ca ira. Elle n'aime pas quand vous l'appelez comme ça ", dit-elle. Elle se servit une tasse de porto et en prit une grande gorgée.
" Je sais. " Nous nous regardâmes pendant un moment. Xena me mesurait selon des critères qu'elle avait intégrés pendant sa période guerrière tandis que moi, je me demandais ce que cela ferait d'être à sa place pendant une journée. Enfin, faisant une sorte de décision, Xena commença à parler.
" Vous étiez dans l'arbre. Au nord de la prairie. " Ce n'était pas une question. Elle était au courant.
" Mais comment ??"
" Vous utilisez un savon très spécial. Menthe et thym. "
J'ai honte de l'avouer maintenant, mais je suis restée bouche bée devant Xena. Complètement bouche bée, les yeux exorbités.
" Vous vous en sortez comment avec cet arc ? ", Ajouta t'elle ; Son regard tombait sur les doigts calleux de ma main droite. Les histoires que j'avais entendues à propos de cette femme n'avaient pas été exagérées ; elle avait vraiment beaucoup de talents. Et, au fait, ses yeux brillaient ; elle aimait manifestement utiliser ses yeux pour déconcerter les gens. Je ne faisais pas exception.
" Pas mal. ", dis-je, me forçant à récupérer mon sang-froid. " Je m'en sors pas mal aussi au lancé de couteau. "
Un sourire du coin des lèvres et interrogateur brisa la tension entre nous. " Je ne vous effraie pas. " C'était presque une question. Mais non.
" Non. J'ai attendu toute ma vie qu'une chose comme celle-ci, aussi merveilleuse, m'arrive. Je ne m'attendais pas à ce que ça soit ce soir, mais le merveilleux n'envoie pas toujours d'avertissement avant de débarquer dans votre vie, n'est ce pas ? "
Xena jeta un coup d'œil presque imperceptible au plafond que je n'aurais pas vu si j'avais cligné des yeux. " Non, c'est vrai. " Sa voix était-elle plus douce ? Etait-ce du désir dans ses yeux ?
Un moment passa.
" C'est la raison pour laquelle nous avons le droit à de tels 'services' ? "
J'hésitai. " Vous entendez quoi par-là ? " Je fis l'innocente autant qu'il m'était possible de le faire.
" Je veux dire par-là que ma mère est gérante d'une auberge à Amphipolis et qu'elle ne laverait pas mon linge et ne le raccommoderait pas même si je lui demandais à genoux. " Son sourire était communicatif.
J'avais du mal à imaginer la guerrière à genoux demandant quoi que ce soit. Je ris, en fait.
" Comme je l'ai dit, ça fait partie du service. Et en parlant de service, le dîner sera prêt dans une marque de bougie. Je vous monte un plateau ? "
Xena acquiesça et posa deux dinars sur le comptoir. Avant de pouvoir protester, elle leva sa main. " Prenez-les. " Le ton de sa voix me disait qu'elle n'admettrait aucun refus de ma part à ce sujet. " Je reviens bientôt. Je veux juste me promener et regarder les alentours. " Elle avala le reste de son porto et sortit dans le crépuscule, en direction de l'étable.
Je la regardais partir, en me demandant comment un destroyer comme elle, redoutée par des nations entières, avait trouvé l'humanité à l'intérieur d'elle-même. Ensuite, je me souvins de la femme à l'étage et je compris. Gabrielle pouvait forcer Cerebrus à quitter Tartarus et lui apprendre à obéir, si elle le voulait. J'en savais déjà autant. Une guerrière battue ne devait pas être un défi dur à relever.
